Renflouage et réimmersion d’une épave patrimoniale

Montréal, le 20 mars 2024 - Des inventaires archéologiques subaquatiques ont été réalisés par l’IRHMAS dans le cadre de la planification du projet d’expansion du Port de Montréal à Contrecoeur, en banlieue sud de Montréal. L’IRHMAS a été mandaté par l’Administration portuaire de Montréal (APM) pour réaliser des inventaires d’archéologie maritime avant le début de la construction du projet. La zone d’intervention se situe sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent près de la municipalité de Contrecœur.

Lors de l’inventaire par télédétection en 2020, une cible anthropique a été identifiée. L’inventaire visuel en plongée a permis de confirmer qu’il s’agissait d’une épave patrimoniale datant de la fin du XIXe  ou du début du XXe  siècle. Compte tenu de la nature des travaux à venir pour le projet du Port dans ce secteur, une opération de renflouage a été réalisée en décembre 2022 afin de retirer l’épave du fond marin.

Lors de cette intervention, il a été constaté que l’état de conservation de l’épave surpassait les attentes. Considérant son caractère unique et son importance historique, il a été décidé de l’entreposer temporairement sur place afin de trouver un endroit où préserver à long terme ce témoin de notre histoire maritime. C'est à la carrière Flintkote à Thetford Mines que l’épave a finalement été réimmergée en novembre 2023.

Dans un esprit de mise en valeur et de sensibilisation à l’importance du patrimoine culturel subaquatique, une plaque commémorative a également été installée à proximité de l’épave. Le site sera désormais accessible aux plongeurs récréatifs et pour de futures recherches en archéologie subaquatique. Renflouer puis réimmerger une épave patrimoniale complète est une intervention qui n’avait encore jamais été réalisée au Québec ou au Canada. L’IRHMAS est fière d’avoir innové pour la protection et la mise en valeur des ressources culturelles submergées, avec le soutien de l’APM.

Bien qu'elle soit aujourd'hui immergée, nous vous offrons ici le contenu de la plaque commémorative installée aux abords de la barge dans la carrière Flintkote: 

Cette épave datant du tournant du XXe siècle a été trouvée à proximité de la municipalité de Contrecoeur. Il s'agit d'un petit bac de transport qui aurait pu être utilisé entre les deux rives du fleuve, que ce soit pour des échanges commerciaux ou pour le transport de personnes. Elle est un témoin de ces embarcations utilitaires qui ont silencieusement peuplé le paysage maritime de la province de Québec. La collaboration entre l’IRHMAS et le Port de Montréal a permis de la renflouer en décembre 2022 afin d’éviter sa destruction, puis de la réimmerger ici afin qu’elle puisse être préservée à long terme et accessible pour les plongeurs et de futures recherches en archéologie subaquatique.